Le déni. Ce fut la réaction de Ted Fleming quand, en 2005, il a reçu son diagnostic de maladie de Crohn. Joueur de squash élite à l’université, il était déterminé à poursuivre les compétitions. Il ne cèderait pas à la maladie de Crohn.
La réalité l’a pourtant rattrapé : « Après cinq ans, je suis arrivé à un tournant : cette approche ne fonctionne pas. »
Deux choses se sont produites. Il a eu une intoxication alimentaire pendant des vacances en Europe et la première de ses trois filles est née. Il explique [que] « c’est une combinaison de ces événements qui m’a forcé à affronter cette situation et à accepter que la maladie de Crohn avait des conséquences sur mon style de vie. »
Le résultat fut sa décision de changer les choses, à commencer par son régime alimentaire. En haut de la liste figurait l’abandon de l’alcool, car c’était vraiment un déclencheur de sa maladie de Crohn.
Ted aime la bière. Alors, il a cherché des alternatives sans alcool, mais n’a trouvé que des options médiocres. Personne ne semblait pouvoir combler correctement son besoin. Il a donc décidé de commencer à importer de la bière non alcoolisée d’Europe, où les produits sont plus développés. Il a entamé cette aventure en vendant ces produits en ligne.
Il a rapidement commencé à connaître sa clientèle et son intérêt pour les bières non alcoolisées de qualité pour diverses raisons, à commencer par la santé et le bien-être. Ses problèmes de santé, non seulement sa maladie de Crohn mais aussi son diabète faisaient qu’il avait de l’empathie pour les personnes qui, comme lui, étaient socialement mises à l’écart en raison de leur choix de ne pas consommer d’alcool.
À peu près en 2015, sa clientèle a commencé à lui demander de préparer une bière artisanale sans alcool. En 2017, il a lancé Partake, la première bière artisanale non alcoolisée en Amérique du Nord. En 2018, Ted et sa famille ont déménagé à Calgary. Partake a déménagé avec eux.
À côté des hauts et des bas inévitables d’une jeune pousse, Ted a dû affronter les poussées et les complications associées à sa maladie de Crohn. Dans son cas, il a des antécédents de fistules — des plaies profondes dans le tractus intestinal qui peuvent s’étendre vers d’autres parties de l’intestin ou vers les tissus environnants de la vessie ou de la peau. Entre 2010 et 2018, Ted a subi quatre interventions chirurgicales pour traiter ces plaies. Depuis son déménagement à Calgary, il a subi une intervention de plus.
Être entrepreneur est incroyablement exigeant et donne souvent lieu à des heures de travail supplémentaires. Ajoutez à ça une maladie chronique et les choses deviennent tout de suite plus compliquées. Il explique :
« Beaucoup de monde pourrait regarder ma réussite et dire que tout se passe bien. Mais certaines semaines, j’ai dû annuler des salons commerciaux, ou des conférences, et j’étais allongé sur un lit d’hôpital en train d’essayer de gérer mon entreprise. »
Pendant plusieurs années, il ne parlait généralement pas de ses problèmes de santé et du rôle qu’ils avaient joué dans l’histoire de Partake. C’était particulièrement le cas en environnement d’affaires. Lentement, tout cela a changé. Il a commencé à parler de cette relation lors d’entrevues avec les médias et sur son fil LinkedIn qui compte 17 000 abonnés.
Il explique : « Les commentaires que j’ai reçus en racontant cette histoire et en étant plus ouvert à ce sujet étaient vraiment encourageants et positifs. Les gens ont commencé à dire : “Ted, parle-nous plus de cette partie de ton histoire.” »
C’est ce qu’il a fait... et voici ce qu’il a entendu : « J’ai un impact positif sur les personnes indécises; celles qui pensent pouvoir faire quelque chose, ou celles qui doutent. J’imagine que c’est ce que j’ai été en mesure de faire en gérant une maladie chronique comme la maladie de Crohn. »
L’histoire personnelle de Ted a pris un nouveau tournant. Il écrit maintenant un nouveau chapitre de sa vie, car il a quitté son poste de chef de la direction de Partake en 2023 et occupe différents postes. Vu son engagement pour mieux informer le public sur la maladie de Crohn et la colite, se joindre au conseil d’administration de Crohn et Colite Canada en 2024 s’est fait naturellement. Il est déterminé à contribuer à ce rôle, en racontant son histoire à plus de monde pour sensibiliser le public à ces maladies et à Crohn et Colite Canada.
Ted, sa femme et ses trois filles en randonnée en Alberta
Ted avec de la bière Partake dans un supermarché