L’intestin abrite une immense communauté composée de milliards de micro-organismes : le microbiote intestinal. Celui-ci est constitué à la fois de bactéries nuisibles et de bactéries bénéfiques; ces dernières jouent un rôle essentiel dans la digestion et la guérison de l’intestin.
Cependant, chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn ou de la colite ulcéreuse, cet équilibre est perturbé au profit des bactéries nuisibles, qui peuvent provoquer des inflammations et des lésions tissulaires.
Depuis son diagnostic, Sophie Dufresne, mère dévouée et bénévole à Crohn et Colite Canada, a parcouru un long chemin marqué par plusieurs traitements différents contre la maladie de Crohn.
« Lorsque j’ai reçu mon diagnostic en 1992, la maladie m’avait déjà beaucoup affectée. Mon gros intestin était enflammé, des ulcères étaient sur le point de perforer mon côlon et je ne répondais pas aux traitements habituels. »
Malgré ces difficultés, Sophie n’a jamais cessé de chercher du répit.
Pour aider des personnes comme Sophie, les chercheurs travaillent activement à répondre à deux questions centrales :
- Comment l’équilibre entre les bactéries bénéfiques et nuisibles dans l’intestin est-il perturbé chez les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin (MII)?
- Le rétablissement de cet équilibre peut-il aider les personnes atteintes d’une MII qui résiste aux traitements?
En 2015, Crohn et Colite Canada a accordé une subvention de 50 000 $ dans le cadre de son programme Innovations en recherche sur les MII à la Dre Deanna Gibson de l’Université de la Colombie-Britannique afin d’étudier ces questions.
« Dès le début de ma carrière, je me suis interrogée sur l’efficacité des probiotiques. J’avais observé, tant chez les modèles murins que chez les humains, que les probiotiques ne colonisaient pas si bien l’intestin. »
« Je me suis donc demandée si l’on pouvait améliorer les probiotiques. »
Grâce à cette première subvention, la Dre Gibson et son équipe ont mis au point un nouveau probiotique prometteur appelé BioPersist.
Dans l’intestin, les bactéries bénéfiques et nuisibles sont constamment en compétition pour trouver des sources d’énergie. BioPersist est un probiotique génétiquement modifié qui aide les bonnes bactéries à survivre en période d’inflammation. Ces changements permettent à BioPersist de mieux concurrencer les bactéries nuisibles et de favoriser la santé intestinale. Lors d’études expérimentales préliminaires sur des modèles animaux, BioPersist a surpassé le principal traitement actuellement utilisé contre les MII.
« Les microbes issus de la bio-ingénierie se multiplient pendant la réponse inflammatoire; puis, ils ont la capacité d’agir sur plusieurs axes, et pas uniquement sur une seule voie ciblée. »
À la suite de résultats initiaux prometteurs, Crohn et Colite Canada a accordé à la Dre Gibson un financement supplémentaire de 375 000 $ en 2023 afin de concrétiser le développement de BioPersist. Grâce à cette technologie et à ce nouveau financement, elle a cofondé Melius MicroBiomics, la toute première entreprise dérivée issue d’un projet financé par Crohn et Colite Canada.
Basée à Vancouver et à Kelowna, en Colombie-Britannique, son équipe de scientifiques dévoués et d’experts de premier plan de l’industrie fait progresser BioPersist vers les prochaines étapes de sa commercialisation. Leur principal objectif est de faire passer BioPersist du laboratoire au chevet des patients.
La création de Melius MicroBiomics et le développement de BioPersist par l’équipe de la D
re Gibson illustrent parfaitement comment la générosité des donateurs peut donner lieu à des thérapies révolutionnaires.
« Cette subvention d’innovation, ces 50 000 $, ont littéralement permis de créer tout ça. Sans ce financement, rien de tout cela n’aurait vu le jour. Je n’aurais tout simplement jamais obtenu les fonds nécessaires. Si personne n’avait soutenu cette subvention comme l’ont fait les évaluateurs, je n’aurais probablement même pas tenté l’aventure. »
Vous pouvez contribuer à améliorer la qualité de vie des personnes touchées par la maladie de Crohn ou la colite en soutenant Crohn et Colite Canada.
Pour Sophie, offrir son soutien signifie aujourd’hui partager son expérience avec les personnes qui viennent de recevoir un diagnostic.
« Maintenant que mon état s’est stabilisé, je souhaite expliquer mon parcours thérapeutique, avec ses hauts et ses bas, à d’autres personnes. Je veux leur dire qu’il est important de garder espoir et que de l’aide n’est jamais bien loin. »